La zona de la RECS comenzó a surgir cuando se realizaron las autopistas de la Ciudad de Buenos Aires en 1977/78. Los escombros surgidos de las demoliciones se fueron acomodando en la Costanera Sur, en forma de arco, para hacer algo similar a los "polders" de Holanda.

La idea en 1980 era crear un nuevo centro administrativo y remodelar completamente la zona de Retiro. Con tierras ganadas al Río de La Plata -aprox 500 hectáreas-, mudar a ese lugar "las dependencias de los organismos más importantes del Estado: dependencias del Poder Ejecutivo, la Municipalidad, el Regimiento de Granaderos y probablemente el Banco Central y la Corte Suprema" (sic). (Confrontar "Buenos Aires, hacia una ciudad mejor, pag 92." circa 2do semestre 1980. Municipalidad de Buenos Aires.).

Luego, una vez recuperada la democracia, se vio que la naturaleza había transformado la zona y se había instalado mucho de la flora y fauna autóctona. Visto eso, y que mucha gente ya visitaba el área, se comenzaron las gestiones para transformarlo en Reserva. Esto se logró en 1986 (pueden ver una excelente nota en www.reservacostanera.com.ar/ about/ entrevista-a-tito-narosky-text/).

Aquí pueden ver la evolución de la zona con diferente fotos aéreas y satelitales. También se puede apreciar el estado actual de sequía que tiene la Reserva.